2026年1月31日に現役引退を発表し、その後WWE殿堂入りを果たしたAJスタイルズ。
そんなAJが語ったWWEの日本展開に関する構想が、多くの海外ファンの間で物議を醸している。
発端となったのは、AJが自身のポッドキャスト『The Phenomenally Retro Podcast』の2026年7月13日放送回「AJ Styles Wants WWE in Japan!」で語った内容だった。
この中でAJは、次のように自身の構想を明かした。
「WWEがAAAのように日本に進出する方法を見つけてくれたらうれしいね。彼らのやり方を変えるつもりはないし、文化を変えようとしているわけでもない。ただ、俺たちなりのアレンジを加えるだけだ。彼らをWWEに呼ぶだけじゃない。俺たちが日本の団体を買収するんだ！」
AJは、日本のプロレス文化を変えるのではなく、かつてのように東京ドームを満員にできる時代を取り戻したいという思いを語っていた。しかし、この発言が「新日本プロレス買収」を示唆したものだと受け止められ、大きな話題となった。
その後、7月19日配信の『The Phenomenally Retro Podcast』で再びこの話題に触れたAJは、誤解を否定した。
「新日本プロレスって言ったっけ？……ただの日本の団体だよ。俺が言いたかったのはそういうことなんだ。みんな『ああ、棚橋か』って言うけど、棚橋は一人しかいない。日本が俺みたいに彼を応援してくれたってことは、日本という国について多くを物語っていると思う。だって……間違いなくプロレス界で一番好きな選手の一人だよ。本当に心の優しい人なんだ」
AJは、新日本プロレスを名指ししたわけではないことを説明するとともに、棚橋弘至への深い敬意と友情を明かした。
さらにAJは、次のようにも語っている。
「念のため言っておくが、俺は友人の棚橋選手を軽んじているわけではないぞ。本当だ。だから、俺は決して彼を軽んじるようなことはしないぞ」
番組ではさらに、『Forbidden Door』がAEWとスターダムによる最後のクロスオーバーイベントになる可能性について話が及ぶと、AJは意味深なコメントを残した。
「これは長い間議論されている。インターネットではなく、他の人から聞いた話だ。俺はあくまで知り合いから聞いただけだ」
この発言の真意は明らかではないが、日本のプロレス界で何らかの大きな動きが進んでいることを示唆しているようにも受け取れる。
AJスタイルズの発言が、今後どのような形で現実となるのか注目される。